臺灣馬蘭（Aster taiwanensis Kitam.）是菊科（Asteraceae）紫菀屬（Aster L.）植物，根據邱（Kew）植物園的世界植物名錄的資料：本屬植物共 170 種，原生於歐亞大陸的溫帶地區至爪哇群島、非洲西北部、北美洲西北部以及靠近北極的區域。
紫菀屬是菊科的模式屬*，屬名 Aster 字源是希臘文 “Αστήρ”（星），仔細端詳小巧的花形與排列在外側的舌狀花花冠裂片，果真彷彿四射的星芒。有一個說法是：希臘神話中的正義女神 Αστραία† 俯瞰大地時，竟見不到星星，因而流淚，落下的淚珠在大地上化成紫菀屬植物，遙遠的神話，更加添科屬名稱的浪漫情懷。
本屬植物在我國共有 21 個分類群‡。有 3 種僅產於離島且花色皆為紫色：華南狗娃花（A. asagrayi）及琴葉紫菀（A. panduratus），兩者生長在金門及馬祖；陀螺紫菀（A. turbinatus）則原生於馬祖。
2 變種原產北半球溫帶地區，現歸化全臺低海拔地區，像是濕潤的農田、荒廢地、河床等等開闊地。她們的花色淡紫或粉紅，偶而呈現白色：掃帚菊（A. subulatus var. subulatus）和澤掃帚菊（A. subulatus var. sandwicensis）。
有 6 種原生於臺灣島，舌狀花是紫色至淡粉紅色：臺東鐵桿蒿（A. altaicus）、狗娃花（A. hispidus）、雞兒腸（A. indicus）、大武山紫菀（A. itsunboshi）、臺灣狗娃花（A. oldhamii）及島田氏雞兒腸（A. shimadai，偶有白色花），其中大武山紫菀與臺灣狗娃花為臺灣特有種。
其餘 10 種的舌狀花都是白色：山白蘭（A. ageratoides）、清水馬蘭（A. chingshuiensis）、臺灣山白蘭（A. formosanus）、鹿野氏馬蘭（A. kanoi）、絨山白蘭（A. lasiocladus）、玉山紫菀（A. morrisonensis）、臺灣紺菊（A. ovalifolius)、臺灣馬蘭、雪山馬蘭（A. takasagomontanus)與桃園馬蘭（A. taoyuenensis)。其中，山白蘭廣泛分佈於東亞地區，絨山白蘭則也原生於中國南部與東南部，其餘 8 種都是臺灣特有種植物，包括本文主角：臺灣馬蘭。
臺灣馬蘭的發現與命名
1932年，北村四郎（Siro Kitamura, 1906-2002)在大樹林山§採集到一種紫菀屬植物，同年在《植物分類-地理》期刊中發表為新種，學名的種小名 ”taiwanensis” 是以臺灣的英文名，將字尾拉丁化而成，也就是臺灣馬蘭。
現在已知臺灣馬蘭普遍分佈於全島中高海拔山區，卻遲至 1932 年才被命名為新種¶，爬梳文獻後發現，早在 1896 年，亨利先生（A. Henry）發表的臺灣植物名錄中，就曾記載一個形態上與臺灣馬蘭有幾分相似的植物：Aster trinervius（三基脈紫菀），這是一種廣泛分佈於亞洲東部與南部的物種，她的葉片與臺灣馬蘭的葉片形態相近，不過較橢圓，有3條明顯的葉脈由葉基發出，花色有紫、粉紫、白色等變化。
早田文藏先生在 1904 與 1919 年的分類研究報告中，也認同這個看法，同意臺灣這種紫苑屬植物就是三基脈紫菀。除此之外，1919 年早田先生曾發表一個新種 Aster scaberrimus Hayata（種小名為極粗糙的意思），引證的模式標本是川上瀧彌 （T. Kawakami）與 森丑之助 （U. Mori）在 1906 年 10 月 18 日採自玉山山區海拔 3000 公尺的植物，這種紫菀的葉形與臺灣馬蘭相似，不過葉表面較粗糙。
1998 年，彭鏡毅教授與副島顯子（Akiko Soejima ）教授在撰寫臺灣植物誌第四卷時，研究這些文獻與標本，認為前述的這些紫苑屬植物應該是同一種植物，而且明顯與真正的「三基葉紫菀」為不同物種。不過，早田先生發表的 A. scaberrimus 所引用的標本，形態上與一般族群不同，反而更像山白蘭，不宜使用這個學名。
因此，這種紫苑屬植物的合法學名，最後採用北村先生發表的學名 Aster taiwanensis Kitamura，臺灣馬蘭就此正名。
臺灣馬蘭的形態特徵：習性、葉、花、果及種子
習性
多年生直立草本植物，以宿存的根莖度冬。莖圓柱形，略光滑或是散生長柔毛，植株高度 40-120 公分，上半部枝條有許多分枝。
葉部形態
莖基部的葉片，在開花時會枯萎。生長於莖上的葉片較厚，略革質，兩面光滑無毛，葉脈明顯，上表面深綠色，下表面的綠色較淺且略帶灰色；葉片披針形、長橢圓狀披針形或線狀披針形。
不同部位的葉片外形略有差異。
莖中段的葉片長 5-14 公分，寬 1-3 公分，先端漸尖（夾角約30度）或是尾狀漸尖（延伸出一小段尾巴），基部近圓形或略楔形，葉柄短或有時無葉柄，葉緣有7-12對粗而鋭的鋸齒。
生長在植株上半部的葉片（通常為具有花序的部分）尺寸會逐漸縮小，不過外形相似，也是披針形、先端漸尖，基部圓形，鋭鋸齒緣，具有短柄或無柄。
花序與花朵形態
頭花多數#，排列成圓錐狀或複繖房花序。頭花直徑 1.5- 2 公分，總花梗長 3-10 公釐，被長柔毛。
總苞管狀鐘形或半球形，高 4.5-6 公釐，直徑 4-5 公釐；苞片表面粗糙，先端紫褐色，近無毛或被粗糙毛或纖毛，約 4-5 列，交錯排列，外側的苞片較小，長橢圓狀披針形，長 1-1.5公釐；中段的苞片稍大，橢圓形，長 2-3 公釐；最內圈最大，長橢圓形，長 4-5.5 公釐。
合瓣花2型，排列在中央的稱為「心花（Disk florets，又稱管狀花）」，排列於外圍的稱為「邊花（Ray florets，又稱舌狀花）」。
心花為黃色，管狀，長 4-5 公釐，先端有5枚三角形裂片。冠毛灰白色，成熟時長 3.5-4.5 公釐；邊花為白色，在心花外圍排列呈一圈，9-10 朵，舌片長 4.5-7 公釐，寬 1.5-2.5 公釐，管狀部分長約 3公釐。
雄蕊 5 枚，插生花冠筒上；花藥黃色箭形，約 1.5 公釐，邊緣癒合呈筒狀，圍繞花柱；雌蕊子房下位，被毛，柱頭線形，2裂。
果實與種子形態
菊果圓柱形，橫切面凸鏡形，具有4稜，長 2-2.5 公釐，寬 0.6-0.8 公釐，密生絲狀毛，灰褐色；先端具冠毛。
幾乎全年零星開花，5月開始中海拔開花植株逐漸增加，主要的花期為 9 月至來年 1 月，開花後陸續結果，約1個月果熟。
何處欣賞臺灣馬蘭
臺灣馬蘭為臺灣特有種植物。廣泛分佈於全臺海拔 300-3000 公尺山區，常見於開闊草生地、森林邊緣的坡地，甚至開闊的河床地。
要欣賞她並不困難，在全臺各處的登山步道、公路兩旁、產業道路都有機會遇見臺灣馬蘭！海拔較低的山區，全年都可能見到她零星、稀疏的開花植株。不管是登山、健行或是開車，在公路、步道旁歇息時，不經意就會見到她的蹤跡。
不過若是想見到她花團錦簇的景象，就要等到 8 月之後，一直到 11 月。在中高海拔山區很容易就能發現她 9-10 道小小星芒，像是北部的大屯山、陽明山以及淺山步道；中部的梨山、武陵農場、合歡山區、中橫沿線；南部的霧社、奧萬大、阿里山、塔塔加山區、浸水營古道；東部的林道、南橫公路沿線、北橫、中橫支線等等。盛花之時，艷陽之下，潔白的星芒更加奪目耀眼！
紫苑屬植物的實用價值
臺灣馬蘭用作園藝栽培植物已有多年，市場上有販售她的種苗。由於本種分佈海拔稍高，平地多在秋冬之際種植，中高海拔則沒有這個限制。可作為綠籬、花壇、盆栽等等，由於花期長，也常群植作為蜜源植物，吸引蝴蝶及各種昆蟲造訪，營造花園的生物多樣性。
藥用方面本種尚無相關研究。倒是同屬的紫菀（Aster tataricus）自古就是藥材，原產中國的紫菀，乾燥的根與根莖，具有潤肺，補虛，消痰止渴，抗結核，抗菌等的功效，可以用來祛痰、止咳、抑菌，治療慢性咳嗽，肺痛，血痰等等症狀。
台灣原生的雞兒腸（A. indicus）也有相似功效，藥用植物學記載，可作為止血、解毒劑。 2007年的一篇藥學研究證實，雞兒腸具有：清熱、止血、去瘀利濕、解毒消腫的功效，可以用來治療便血、支氣管炎、肝炎、黃疸、癰腫、小兒疳積、痔瘡、蛇咬等等病症。
如何分辨臺灣馬蘭的相似種？
臺灣原生的菊科植物中，與紫菀屬白花種類外型略相似者，是菊屬中白色花朵的蓬萊油菊與森氏菊，不過這兩者的頭花都較大型，而且花朵數量不多。此外，前述兩種植物的葉子都是卵形或橢圓形，且有羽狀裂片；紫菀屬植物的葉片則多半是披針形、線形或卵狀披針形，而且葉緣不裂，但有鋭鋸齒，花序多半是圓錐狀或繖房狀。兩類植物並不難區別。
那麼，紫菀屬中10種白色花朵的種類該如何分辨呢？首先，以植株高度先區分為兩大類：一類比成人膝蓋高度高（超過 40 公分）；另一類則低於成人膝蓋高度（低於 40 公分）。
低於成人膝蓋高度（40 公分）的臺灣原生紫苑屬植株
此類別的植物一共有 4 種，清水馬蘭、玉山紫菀、雪山馬蘭及鹿野氏馬蘭，這些種類在開花時基生葉並不會枯萎。
前 2 者基生葉為橢圓形至長橢圓形，清水馬蘭的葉柄較短（ 1-2 公分），而玉山紫菀的葉柄較長（ 2-5.5 公分）；後2者的基生葉則為匙形，鹿野氏馬蘭的頭花直徑較小（ 2-3 公分），雪山馬蘭的頭花直徑較大（ 3-4 公分）。另外還有：邊花的數目、花序結構、莖生葉的形狀等等形態差異，可用來辨別種類的詳細特徵，請見下方表格。
原生紫菀屬植株低於 40 公分的種類形態比較表
| 特徵 | 清水馬蘭 | 玉山紫菀 | 雪山馬蘭 | 鹿野氏馬蘭 |
| 株高 | 10-25 公分 | 10-40 公分 | 10-30 公分 | 10-30 公分 |
| 基生葉形狀 | 長橢圓-橢圓形 | 長橢圓形 | 匙形 | 匙形 |
| 基生葉長度 | 1-2 公分 | 1.3-2.5 公分 | 1.3-6.5 公分 | 2.5-6.5 公分 |
| 基生葉葉柄長 | 1-1.5 公分 | 2-5.5 公分 | 0.9-4 公分 | 0.4-0.7 公分 |
| 花序 | 1-數朵，稀疏繖房狀 | 圓錐狀繖房花序 | 1-數朵，繖房狀 | 頂生1-3朵 |
| 頭花直徑 | 1-2 公分 | 1.2-1.5 公分 | 2-3 公分 | 2.5-3.5 公分 |
| 邊花數目 | 10-18 | 15-20 | 8-16 | 12-33 |
| 分佈區域 | 石灰岩稜線上 | 高海拔山區 | 北部高海拔山區 | 高海拔山區 |
| 分佈海拔 | 2000-2500 公尺 | 3000-3700 公尺 | 2800-3800 公尺 | 3400-3700 公尺 |
高於成人膝蓋高度（40 公分）的臺灣原生紫苑屬植株
此類別的植物一共有 6 種，可以用開花時基生葉是否枯萎、莖生葉的形狀、長度、被毛以及頭花的尺寸與邊花的數量等等特徵來區分。
這 6 種之中，僅有桃園馬蘭基生葉在開花時不枯萎，而且是植株最小的種類，她的葉形橢圓，總苞最短，呈半球狀，而且僅分佈在台北附近，是最容易辨認的種類。
其餘 5 種開花期基生葉會枯萎的種類中，莖生葉（3.5-5 公分）與頭花直徑（0.6-1 公分）尺寸最小，而且僅分佈在北部低山丘陵、海岸丘陵的是臺灣紺菊；臺灣馬蘭與其餘 3 個種類，不論是植株高度、葉形、花序結構皆非常相似，非常容易鑑定錯誤，需要觀察關鍵特徵，細心分辨。
從葉片的被毛程度觀察，絨山白蘭的葉片兩面密被毛，是辨別她與其餘 3 個種類的關鍵特徵；山白蘭與臺灣山白蘭的葉片偏卵形，有明顯的三出脈，邊花數量 10-15 朵；而臺灣馬蘭的莖中段葉片為狹披針形到線形，而且葉脈羽狀，邊花的數量較少（9-10朵），是主要的區別點。
臺灣山白蘭的頭花直徑只有 0.8-1.2 公分，莖中段的葉片基部為圓形或心形，幾乎沒有葉柄；相較之下，山白蘭的頭花直徑（1.5-2 公分）較大，而且相同位置的葉片基部逐漸變狹，最後連接明顯而長的葉柄，記住這 3 個特徵，兩者可以輕易區別。詳細的形態差異請見下方比較表。
原生紫菀屬植株高於 40 公分的種類形態比較表
| 特徵 | 臺灣馬蘭 | 山白蘭 | 臺灣山白蘭 | 絨山白蘭 | 臺灣紺菊 | 桃園馬蘭 |
| 株高 | 40-120 公分 | 40-110 公分 | 40-110 公分 | 50-90 公分 | 40-100 公分 | 30-70 公分 |
| 基生葉於花期 | 枯萎 | 枯萎 | 枯萎 | 枯萎 | 枯萎 | 宿存 |
| 葉形 | 披針-線狀披針形 | 卵狀披針形 | 狹卵形 | 卵-卵狀披針形 | 卵-狹卵形 | 橢圓-長橢圓形 |
| 葉長 | 5-14 公分 | 4-12 公分 | 7-16 公分 | 4-10 公分 | 3.5-5 公分 | 4.5-6.5公分 |
| 葉先端 | 漸尖或有尾 | 漸尖 | 尾狀漸尖 | 漸尖 | 鋭尖 | 鋭尖 |
| 葉基部 | 圓或楔形 | 漸狹 | 圓或心形 | 漸狹 | 圓 | 鈍或截形 |
| 基生脈 | 羽狀 | 3出脈 | 3-5出脈 | 3出脈 | 3出脈 | 3出脈 |
| 葉被毛 | 兩面無毛 | 兩面微毛 | 兩面無毛 | 兩面被毛 | 兩面被毛 | 兩面被毛 |
| 葉柄長 | 無或極短 | 無或極短 | 長，2-8公分 | 無或極短 | 無或極短 | 無或極短 |
| 總苞形狀 | 長鐘形-管狀 | 鐘-半球形 | 狹鐘形 | 鐘-半球形 | 長鐘形-管狀 | 半球形 |
| 頭花直徑 | 1.5-2 公分 | 1.5-2 公分 | 0.8-1.2 公分 | 1-1.5 公分 | 0.6-1 公分 | 1.5-2.2 公分 |
| 邊花數 | 9-10 | 10-15 | 10-15 | 12-15 | 10-12 | 8-14 |
| 舌片寬 | 1.5-2.5 公釐 | 0.8-2.4 公釐 | 1-1.5 公釐 | 1-2 公釐 | 1.5 公釐 | 1.5-1.8 公釐 |
| 分佈區域 | 全島 | 全島 | 全島 | 中北部 | 北部丘陵 | 臺北 |
| 海拔 | 300-3000 公尺 | 1000-2500 公尺 | 2000-2700 公尺 | 2100-2600 公尺 | 0-500 公尺 | 500-800 公尺 |
＊除基生葉外，比較表中其他葉部形態，都是指植株中段的莖生葉。
臺灣馬蘭的基本資料
中文名：臺灣馬蘭
中文科名：菊科
中文屬名：紫菀屬
別名：臺灣紫菀
學名：Aster taiwanensis Kitamura
科名：Asteraceae
外形特徵：莖中、下段葉常為披針形或長橢圓狀披針形；花兩型，白色舌狀花排列於外輪，黃色管狀花位於中央。
分佈區域：全島海拔300~3000公尺山區。
花期：全年可見零星開花，5-12月較常見。
花語：熟悉的風景，喚起心底的追憶。
作者簡介 – 廖俊奎
畢業於屏科大森林系及國立中山大學生物系博士班，主修植物分類與植物生態，喜歡待在森林、野地研究植物，經過植物身旁，腦中會反射性地出現植物名稱、分類地位，卻常常記不住人類的名字。
- *模式屬（type genus）:命名某科的屬。以某屬的詞根，在字尾加上-aceae，作為科名。
- †Αστραία（雅絲特蕾亞，英文：Asterea），處女座的女神。
- ‡共 19 種 2 變種，其中：10 種為臺灣特有種、2 變種為歸化植物。
- §Prov. Takao: Mt. Daijurin，今屏東縣春日鄉大漢山，浸水營古道沿線。
- ¶模式標本採集編號 F.-1234，現存於京都大學植物標本館，標本資訊可參考：https://tai2.ntu.edu.tw/species/539%20014%2010%200 。
- #菊科植物的花看似一朵，其實是由許多朵小花排列在總花托上，植物學上稱為頭狀花序，簡稱為：頭花，花梗稱為總花梗，苞片則稱為總苞片。