當藥屬*（Swertia）又稱為獐牙菜屬，為龍膽科（Gentianaceae）植物，全球約有150種，主要分佈於亞洲與非洲。
根據清代吳其濬所著《植物名實圖考》卷五，蔬類，記載：「救荒本草：獐牙菜生水邊。苗初塌地生，葉似龍鬚菜葉而長窄…，其根如牙根而嫩，皮色黑灰，味甜。掘根洗淨煮熟，油鹽調食。」，可知這類植物，是因爲根細長如「獐牙」、細白而得名。
而「當藥」ㄧ詞其實源自於日文，日本當藥（Swertia japonica）自日本幕府時代中期即是當時民間常用的健胃草藥，因久煮仍無法去其苦味，稱為「千振」，又因藥效顯著而別稱為「当に薬」（當然的藥）。
本屬植物在臺灣有5種，除了大籽（巒大）當藥（Swertia. macrosperma）亦產於中國西南部、印度、尼泊爾與不丹等地外，其餘4種皆為臺灣特有種植物：阿里山當藥（S. arisanensis）、大漢山當藥（S. changii）、新店當藥（S. shintenensis）以及本文要介紹的主角：高山當藥（S. tozanensis）。
高山當藥的發現與學名發表
眼尖的讀者應該有注意到，台灣產的4種特有種當藥的學名，除了大漢山當藥為姓氏（紀念植物學者張慶恩教授）外，其餘3種都是地名，”arisanensis” 為阿里山，”shintenensis“ 是新店，而”tozanensis” 即為嘉義縣阿里山山脈的塔山。
1906年11月初，中原源治（Nakahara, G.）與川上瀧彌（Kawakami, T.）與及森丑之助（Mori, U.）分別之後，前往阿里山山區採集（詳情可參閱：高山草原上的藍寶石，阿里山龍膽），在塔山採集到一種高約20公分，葉長約3公分的龍膽科植物（詳細標本資訊可參閱：台灣植物資訊整合系統）。
1911年早田文藏依據中原先生採集的標本，描述這種植物的特徵，在《臺灣植物資料》中將這種當藥發表為新種，種小名就是使用拉丁化字尾的「塔山」。
觀察高山當藥的形態：習性、根、莖、葉、花、果實與種子
習性與根、莖
一年生直立草本，高可達80公分，根粗壯，肉質；莖直立，綠色，橫切面四方形，常有許多分枝。
葉部形態
葉十字對生，基生葉有短柄，菱狀卵形，包含葉柄，長1.5~3公分，寬5~7公釐，先端鈍，基部狹，有3條明顯的基生脈；莖生葉則無柄，線狀披針形至披針形，長2~7公分，寬3~7公釐，先端銳尖或鈍，基部也是狹窄且具有3條基生脈，中央的主脈較明顯。
花序與花形態
聚繖花序圓錐狀，花數不多。花柄長1~2.5公分，花萼筒深裂至近基部，裂片5枚（稀4枚），長2~3.5公釐，寬約1公釐，卵狀披針形至匙形，開展且反捲。
花冠淡黃色，直徑約2公分，裂片5枚（稀4枚）；裂片橢圓狀披針形，先端鋭尖至鈍形，長4~8公釐，寬2~3.5公釐，先端至中段有暗紫色斑點；中央段靠兩側處，各有一枚橢圓形的綠色蜜腺，散布暗紫色細斑點，常可見到螞蟻等昆蟲取食蜜露。
花冠近基部，插生5枚與花冠裂片互生的雄蕊，長約3公釐，花藥橢圓形，長1-1.5公釐。中央的雌蕊卵形，像是直立的清酒瓶，高5-6公釐，花柱甚短，柱頭分成兩短叉。
果實與種子形態
蒴果狹卵形，長1~2公分。秋冬之際成熟果實開裂，向四方散出暗黑色球形的細小種子，直徑約1公釐，期待來年春季萌芽茁壯。
應該至臺灣何處尋訪高山當藥？
高山當藥分佈於中部至南部海拔2000~3500公尺山區，像是：合歡山脈、奇萊山脈、玉山山脈、雪霸連峰、南湖大山或是花蓮的清水山區等等，喜歡生長在開闊的草生地或向陽的森林邊緣。
8~10月漫步於塔塔加或是合歡山區登山步道，甚至公路兩旁，就可尋得高山當藥淡黃色小花的身影。
常作為天然的健胃良藥：當藥屬植物
當藥屬植物常具藥用價值，前述提到日本當藥就是日本民間常用的健胃草藥；又如產於東北亞及華北一帶的瘤毛獐牙菜（Swertia pseudochinensis），全株植物入藥，可以清濕熱、解毒、健胃，用來治療肝炎、消化不良、痢疾、牙痛等症狀。
而目前臺灣原生的本屬植物，則是尚無藥用成分的研究，藥性不明。
如何區分臺灣產的5種當藥？
臺灣原生的5種當藥之中，葉片為羽狀脈的有兩種：新店當藥與大漢山當藥，前者花冠裂片通常5枚，且裂片下半部為紫色，上半部則為淡黃綠色帶稀疏紫色斑點；後者花冠裂片通常4枚，裂片為紫色，僅先端邊緣略帶淡黃色。
其餘3種的葉為3~5出脈，其中大籽當藥花冠白色或淡藍色，沒有斑點；其餘兩種花冠都是淡黃綠色，裂片都是上半部有紫色斑點，不過阿里山當藥只有1枚蜜腺，高山當藥則有2枚蜜腺。
此外，除了葉脈形式、花冠顏色、花冠裂片大小與斑點分佈、蜜腺數目之外，尚可從植株大小、分佈海拔、分佈區域等等來區分當藥，詳細差異請參閱文末比較表。
臺灣原生當藥屬植物特徵比較表
| 阿里山當藥 | 大漢山當藥 | 大籽當藥 | 新店當藥 | 高山當藥 | |
| 植株高度 | 30-90 公分 | 70-90 公分 | 100 公分 | 45-100 公分 | 80 公分 |
| 莖上狹翼 | 有 | 無 | 有 | 無 | 無 |
| 葉脈 | 3出脈 | 羽狀脈 | 3-5出脈 | 羽狀脈 | 3出脈 |
| 花冠直徑 | 約 2 公分 | 3-4 公分 | 約 1.5 公分 | 3-4 公分 | 約 2 公分 |
| 花冠裂片形狀 | 披針形 | 狹披針形 | 橢圓形 | 狹橢圓形 | 橢圓狀披針形 |
| 花冠裂片數 | 4 | 4 | 5或4 | 5或4 | 5或4 |
| 花冠顏色 | 淡黃綠色 | 紫色 | 白或淡藍色 | 淡黃綠色 | 淡黃綠色 |
| 斑點 | 上半部 | 無 | 無 | 上半部 | 上半部 |
| 裂片蜜腺數 | 1 | 1 | 2 | 1 | 2 |
| 蜜腺顏色 | 黃綠色 | 黃綠色 | 淡藍色 | 紫色 | 黃綠色 |
| 分佈區域 | 廣泛分佈 | 南部 | 廣泛分佈 | 北部 | 中、南部山區 |
| 分佈海拔 | 1000-1700 m | 800-1300 m | 1400-3900 m | 500-900 m | 2000-3500 m |
高山當藥的基本資料
中文名：高山當藥
中文科名：龍膽科
中文屬名：當藥屬
學名：Swertia tozanensis Hayata
科名：Gentianaceae
外形特徵：葉十字對生，莖生葉無柄；花冠近基部，插生5枚與花冠裂片互生的雄蕊。
分佈區域：中部至南部海拔2000~3500公尺山區，開闊草生地或向陽森林邊緣
花期：8~10月
花語：淡黃典雅；清新脫俗
作者簡介 – 廖俊奎
畢業於屏科大森林系及國立中山大學生物系博士班，主修植物分類與植物生態，喜歡待在森林、野地研究植物，經過植物身旁，腦中會反射性地出現植物名稱、分類地位，卻常常記不住人類的名字。
- *屬名Swertia是林奈（Carl von Linnaeus，1707-1778 ）於1753年在《Species Plantarum》ㄧ書中所建立，為紀念荷蘭植物學家斯威爾特 （Emanuel Sweert， 1552–1612）採用他的姓氏拉丁化而成。