節氣雖然已過立春，中高海拔的落葉樹像是：楓樹、千金榆、山毛櫸仍是淨空綠葉，以滿地落葉和蕭瑟的枝枒頂著初春寒氣。有一類植物蓄勢待發，或者早以滿樹璀璨預告春神即將降臨，其中最吸引目光的就是櫻花了！
櫻花為薔薇科（Rosaceae）李屬（Prunus）櫻亞屬*（Subgenus Cerasus）植物，李子的英文為”plum”，拉丁文寫作”prunum”，李屬的屬名即是源自此字，拉丁文形容詞為“pruninus”亦是紫色的意思，就是成熟李子的顏色。
李屬（或稱梅屬）全世界約有 430 種，分布於北半球溫帶地區，華人文化中欣賞的桃、李、梅、杏，或是日本人最喜愛的櫻花都是屬於李屬植物。
臺灣原生的李屬植物，共有11個分類群（9種2變種），分別為：臺灣稠李（P. buergeriana）、蘭嶼野櫻花（P. marsupials）、臺灣稠李（P. obtusata）、黑星櫻（P. phaeosticta var. phaeosticta）、冬青葉桃仁（P. phaeosticta var. ilicifolia）、毛柱郁李（P. pogonostyla）、刺葉桂櫻（P. spinulosa）、黃土樹（P. zippeliana）；以及3種櫻亞屬的櫻花：山櫻花（P. campanulata）、霧社山櫻花 （P. taiwaniana）及阿里山櫻花（P. transarisanensis）。
其中，山櫻花為最常見的種類，又稱為緋寒櫻，廣泛分佈於東亞南部（如：臺灣、中國南部、琉球與日本等地區）；而其餘2種：霧社山櫻花以及阿里山櫻花†，皆是臺灣特有種，本文將一併介紹給讀者。
臺灣原生3種櫻花的發現與命名
臺灣原生的 3 種櫻花與早田文藏（B. Hayata）都有淵源，下方將按照發表時間次序一一介紹。
山櫻花的發現與發表
山櫻花是 1883 年由俄羅斯植物學家卡爾·約翰·馬克西莫維奇（Carl Johann Maximovich, 1827-1891）所發表，山櫻花的種小名”campanulata”（意指：鐘形的），指的就是山櫻花的花朵外形。
臺灣最早的正式紀錄為 1906 年，出自於《Enumeratio Plantarum Formosanarum（臺灣植物名錄）》，是早田先生與其恩師松村任三（Matsumura Jinzō, 1856-1928），彙整當時的臺灣植物採集資料發表的著作，所依據的標本，則是永澤定一（S. Nagasawa）在 1904 年於臺北竹子湖採集的植物標本。
霧社山櫻花的發現與發表
霧社山櫻花則為 1911 年，發表在早田文藏先生的著作：《臺灣植物資料》之中，模式標本是中原源治（G. Nakahara）於 1907 年 2 月採自霧社的標本，種小名是以臺灣為名：”taiwaniana”。
阿里山櫻花的發現與發表
1914年4月，早田先生與林業試驗場（林業試驗所前身）的技師金平亮三（R. Kanehira）和田中市二（I. Tanaka），一同前往阿里山山區採集。
這是早田先生第五次來臺採集，此時阿里山的森林鐵路已經鋪設完成，搭乘火車就可以從嘉義經竹頭崎、交力坪、水社寮、奮起湖、多林、十字路、平遮那、二萬平等站，直達阿里山站（海拔2274公尺），不再需要長途跋涉，採集研究的工作輕省許多。三人沿著鐵道各站採集，經阿里山站前往塔山一帶，在海拔約2500公尺處採集到本種。
1915年，早田先生發表植物分類巨著《臺灣植物圖譜》第五卷，將塔山採集到的李屬植物發表為新種：”Prunus transarisanensis Hayata”，其中種小名”transarisanensis” ，就是泛分佈於阿里山的意思。
其實早田先生對於將這個植物發表為新種有點疑慮，他在發表文章中提到：這個植物與”Prunus Yamasakura”（日本山櫻‡）非常相似，幾乎無法分辨，只有托葉較窄和鋸齒較疏兩個特徵可供區別，他甚至說：”I am quite unwilling to treat our plant as a species distinct from the Japanese cherry…”（我相當不願意將這個植物處理為與日本山櫻不同種…），然而現在來看，阿里山櫻花的確與日本山櫻是不同物種，不得不佩服早田先生的慧眼。
觀察阿里山櫻花的形態：習性、莖、葉、花、果實與種子
習性與莖的形態
落葉小喬木或亞灌木，枝條深褐色，光滑。
葉形態
葉膜質，卵狀長橢圓形，長 3-5.5 公分，寬 1.5-2.5 公分，側脈 6-7 對，先端尾狀漸尖，基部截形、圓形或鈍形，鋭細鋸齒緣，僅下表面的側脈被長柔毛，其餘部分光滑無毛，上表面的葉脈略凹陷，下表面則凸起；托葉線形，長 3-5 公釐；葉柄帶紅色，長約 8 公釐，上表面密被毛，邊緣具腺毛，接近葉身處具有兩枚扁球狀腺體。
花序與花形態
櫻亞屬與其他李屬植物最大的不同在於花序結構，櫻亞屬植物為繖形或繖房花序，其餘亞屬則是單花或總狀花序。
阿里山櫻花的繖形花序為 2-3 朵簇生，平展或直立於枝條上；花梗長約 7 公釐，略被毛，基部的數枚苞片卵形，先端具鯊魚齒狀緣；花萼筒管狀鐘形，綠色帶紅色，光滑，長約 8 公釐，先端有 5 枚裂片，裂片平展或略反折，狹長三角形，長約 3 公釐，基部寬約 2.5 公釐；花瓣 5 枚，初為白色，逐漸轉為淡粉紅色（部分品系維持白色），卵圓形至長橢圓形，長約 7 公釐，寬約 5 公釐，先端有凹陷的缺刻；雄蕊多數；子房光滑。
每年1月中旬出現花苞， 2月中至 3 月中旬盛花，持續至4月末。花朵盛開之後，嫩綠的新葉逐漸開展，映襯滿樹的雪白，以及一地潔白或是白裡透紅的花瓣。
果實與種子形態
花朵授粉之後約 1-2 個月，核果逐漸成熟。果實的果柄長約 1 公分；表皮鮮紅色，光滑，卵圓形，長約 7 公釐，寬約 5 公釐；與櫻桃結構相同，果肉部分為外果皮與中果皮，堅硬的果核為內果皮，內藏種子。果期為5月初至6月中。
何處能夠欣賞阿里山櫻花？
阿里山櫻花為臺灣特有種植物，海拔分佈從1600~2800公尺，像是太平山、拉拉山、鴛鴦湖、思源、武陵、梨山、環山、畢祿溪、大禹嶺、合歡山、阿里山、 塔山等山區，在臺 7 甲線、臺 14 甲線或是阿里山公路的兩側森林或是鄰近的中海拔山區步道，3 月前後花期之時，行經公路旁或森林中，很難忽略她雪白亮眼的身影。
李屬植物與阿里山櫻花的應用價值與地位
李屬植物有不少種類是常見果樹，像是桃、李、梅、杏、櫻桃等等，而這些水果也多半具有藥效，像是《藥用植物學》中記載：桃（Prunus persica）的葉可治療頭痛、腹痛，拿來泡澡，有治汗疱、濕疹的功效；嫩果可治邪瘧、吐血、心疼、妊婦下血及小兒虛汗；熟果可止血、治瘧疾等。
李（P. salicina）的種子（李仁）對於腸胃不適、消化不良有功效；葉可以鎮咳；根皮可以治牙痛。梅（P. mume）的花可舒悶解鬱，治療神經衰弱，果實解熱、生津、安胃、止嘔。杏（Prunus armeniaca）的種子稱為杏仁，是常見的飲品，可鎮咳祛痰，治咳嗽、哮喘等。
除了食用與藥用價值外，華人文化對於梅、杏、桃的欣賞情有獨鍾，楊再義老師在《中國農曆之月花與花神》書中，細說了梅花（正月）、杏花（二月）、桃花（三月）三種月花以及代表的花神，一年之中有 3 個月的月花為李屬，顯見這類植物在華人文化中的地位。
至於櫻花，現在流行的賞櫻，古時華人反而較少提及。相較之下，日本人對於櫻花的喜愛，地球上難有其他民族出其右了。日本許多河岸、校園、寺廟、公園或是建築植栽，常會種植櫻花樹，每年的「花見」季節§，媒體會報導預測櫻花開放日期，各地都有盛大的賞櫻活動，櫻花儼然成為日本的代名詞。
在臺灣原生的種類中，山櫻花是中低海拔最常見的種類，除了觀賞價值之外，《臺灣藥用植物圖誌》提到，山櫻花果可以補氣、清熱，健脾益氣，治療痢疾等等。不過果實小、果肉薄，作為水果的食用價值不高，曾有台中農試所的研究員，嘗試藉由選育大果種原，提升經濟價值，或許未來某日可以在市場上看到，如進口櫻桃般大小的原生山櫻花果。
至於阿里山櫻花，有些育種研究，期能開發作為園藝使用，不過本種原生的海拔較高，平地並不易存活；至於藥用方面目前則尚無相關研究。
如何辨別臺灣產的 3 種櫻花？
除了山櫻花、霧社山櫻花以及阿里山櫻花三種臺灣原生的櫻花外，尚有不少常見的引進種櫻花：像是：豆櫻（或稱富士櫻P. incisa）、日本山櫻（P. serrulata）、大島櫻（P. speciosa）、染井吉野櫻（或稱吉野櫻：P. yedoensis）；還有不少選育種、雜交種、嫁接種，如：八重櫻（山櫻花的重瓣品系）、福爾摩沙櫻（山櫻花的白花品系）、寒櫻（山櫻花與大島櫻雜交種）、河津櫻（山櫻花與大島櫻雜交種）等等，總數超過 20 種。本文礙於篇幅僅介紹臺灣 3 種原生櫻花，有興趣的讀者可由網路搜尋各種櫻花的資訊。
賞櫻之際，除了欣賞令人驚艷花朵、拍照打卡之餘，如果還能分辨這些櫻花的種類，呼喚她們的名字，彷彿朋友一般，與櫻花就更親近了！
區別櫻花的種類可以從等幾個特徵著手：葉片質地、托葉形態、葉柄腺體形態、花朵顏色、花朵姿態（下垂、直立或開展）、花萼顏色、花瓣大小、花瓣形狀等等特性來區別，這些特性不僅可以辨識出原生的 3 種櫻花，也可以用來觀察辨識其他種類櫻花。
先從葉特徵來看，山櫻花葉片較厚，屬紙質，其餘兩種為膜質；托葉以山櫻花最大，呈剪裂狀，霧社山櫻花其次，為線狀披針形，阿里山櫻花為短線狀；葉柄先端與葉片基部交界處的兩枚腺體，山櫻花是突起的火柴棒頭狀，其餘兩種略呈球形。
從花朵姿態來看，山櫻花所有的花朵下垂，彷彿垂掛的風鈴；另外兩種花朵直立、平展或向下，密生的花朵聚集在枝條頂端，遠看就像繡球花一般。
以花朵顏色來看，霧社山櫻花的花朵為白色；阿里山櫻花初時白色，後轉淡粉紅色；山櫻花則為緋紅色。從花萼觀察，霧社山櫻花的花萼密被毛，其餘兩種皆為光滑。
就花瓣大小與形狀來看：阿里山櫻花為卵圓形至長橢圓形，長約 7 公釐；霧社山櫻花為長橢圓形，長 8-10 公釐；雖然霧社山櫻花的花瓣與阿里山櫻花大小相近，但是開放時花瓣不如後者開展，外觀看起來較小朵；山櫻花則為卵圓形，長 10-12 公釐，花朵的尺寸最大。
以盛花期來看，山櫻花最早也最長（12 月末-3 月末），再來是霧社山櫻花（1 月初-3 月末），阿里山櫻花則最遲（1 月中-4 月末）。
從以上的形態特徵，已經可以清楚分辨這 3 種櫻花了！其餘更詳細的特徵，請參考下方附表，以及另外兩種櫻花的特徵簡介。
臺灣原生種櫻花比較表
| 特徵 | 山櫻花 | 霧社山櫻花 | 阿里山櫻花 |
| 葉片質地 | 紙質 | 膜質 | 膜質 |
| 托葉形態 | 剪裂狀 | 線狀披針形 | 線形 |
| 葉柄腺體 | 短火柴棒頭 | 橢圓形 | 扁球狀 |
| 花朵顏色 | 緋紅色 | 白色 | 白色至淡粉紅色 |
| 花朵姿態 | 下垂 | 放射狀 | 放射狀 |
| 花萼顏色 | 緋紅色、光滑 | 綠色帶紅褐色、被毛 | 綠色帶紅色、光滑 |
| 花瓣尺寸 | 長約 10 公釐 | 長約 8 公釐 | 長約 7 公釐 |
| 花瓣形狀 | 卵圓形至長橢圓形 | 長橢圓形 | 卵圓形至長橢圓形 |
山櫻花（緋寒櫻）的形態特徵介紹
落葉喬木，樹高可超過20公尺，全株幾乎無毛。
葉紙質，倒卵形至長橢圓形（前端較寬），長 4-12 公分，先端漸尖，細重鋸齒緣，光滑，僅葉背中肋被綿毛；葉柄長約 3 公分，葉片近基部與葉柄交接處，具一對火柴棒頭狀腺體，托葉剪裂狀。
花單生或數朵簇生，下垂，花梗長1-2.5公分，鐘狀漏斗形，花萼與花瓣皆呈現緋紅色，花萼裂片 5 枚，略反卷；花瓣 5 枚，卵圓形至橢圓形，長 1-1.2 公分，先端凹陷；雄蕊 20-30 枚，花柱與子房均無毛。
核果，廣卵形，成熟時紅色，直徑 6-7 公釐，果期 3-4 月。
本種為臺灣原生的櫻花，花期最早也最長，較低海拔的地方12月底就可見到花苞，1月中旬盛花。隨著海拔不同， 3 月底、甚至是 4 月初，皆可見到盛開；盛花時期尚未展葉，直到花季過半，方才陸續展葉，ㄧ樹純粹緋紅，煞是好看，落花時整朵掉落（萼筒、花瓣與雄蕊），賞花人常會撿拾，在地上排列圖案，另有一番趣味。
產於中國中南部、日本及琉球。臺灣分佈於全島低、中海拔闊葉林中，亦廣泛栽培於公園、風景區，或種植於道路兩側作為行道樹。
霧社山櫻花的形態特徵介紹
落葉喬木，樹高可超過 10 公尺。
葉膜質，長橢圓狀卵形（基部較寬），長約 6 公分，寬約 2.5 公分，先端突尖狀漸尖，基部截狀鋭尖，鋸齒緣，上表面光滑或略被毛，下表面脈上密被毛；葉柄長約 6 公釐，被毛；托葉線狀披針形。
花序繖形，花 5-6 朵簇生於枝條末端，花朵直立、平展或下垂；花梗長約 1 公分，密被毛；花萼壺狀鐘形，綠色略帶紅褐色，密被毛，花萼裂片 5 枚，長約 3 公釐，腺狀鋸齒緣，平貼花瓣；花瓣 5 枚，長橢圓形，長約 8 公釐，寬約 4 公釐，先端 2 裂；雄蕊 10 枚；花柱下方具少數鬚毛，子房卵形，無毛。
核果，闊橢圓形，長約 7 公釐，成熟時紅色，果期為4-5月。
本種為臺灣特有種，分佈於臺灣中部、北部海拔約900~2400公尺的山區，像是李棟山、新鴛鴦湖、德基、佳陽、梨山、武陵農場、霧社、清境農場、 廬山溫泉、梅峰等等；較低海拔的山區1月初有花苞，1月中至2月上旬盛花，海拔較高處則推遲1個月。
武陵農場 、霧社或是台七甲線是最容易欣賞霧社山櫻花的地點。開花時節，嫩葉也約略同時開展。盛花時期，花瓣會一片片脫落，有時風起，花瓣趁勢如雪落下，充滿詩意。
阿里山櫻花的基本資料
中文名：阿里山櫻花
中文科名：薔薇科
中文屬名：李屬
別名：Alishan cherry
學名：Prunus transarisanensis Hayata
科名：Rosaceae
外形特徵：葉片膜質，托葉短線狀；花白色至淡粉紅色，花萼光滑
分佈區域：中高海拔山區
花期：2-3 月中旬
花語：腼腆羞澀，等待理想的愛情
作者簡介 – 廖俊奎
畢業於屏科大森林系及國立中山大學生物系博士班，主修植物分類與植物生態，喜歡待在森林、野地研究植物，經過植物身旁，腦中會反射性地出現植物名稱、分類地位，卻常常記不住人類的名字。
- *李屬可分為三個亞屬：櫻亞屬（Subg. Cerasus）、稠李亞屬（Subg. Padus）及李亞屬（Subg. Prunus），櫻亞屬的植物就是稱為櫻花的種類，僅少數為其他亞屬植物。
- †臺灣植物誌尚曾記載2種櫻花：太平山櫻花 P. matuurai 及山白櫻 P. takasagomontana，為1931年佐佐木舜一（Syuniti Sasaki）所發表。近年的分類研究有將兩者併入阿里山櫻花，或降為變種（林，2006、黃等，2006、蔡，2012），本文採用前者看法。
- ‡Yamasakura 是俗名，就是日本山櫻，應是筆誤，學名應寫做 ”Prunus jamasakura”，不過這個學名已由 Prunus serrulata 取代而成為異名，是一種原生於中國、日本、韓國與俄國的櫻花。
- §日本稱在櫻花樹下賞櫻野餐為「花見」。