菫菜科（Violaceae）植物共有 22～28 屬、約 1000～1100 種，廣泛分佈全球溫帶與熱帶地區，多半是草本植物，不過也有灌木、小喬木，甚至藤本的物種，其中有一半的種類為菫菜屬（Viola），約 600 種。
本科植物臺灣產 2 屬：鼠鞭草屬（Hybanthus，1 種*）及菫菜屬（20 個分類群：15 種 4 變種 1 亞種†）。而菫菜屬中有 9 個分類群為特有種或特有變種，包含本文的主角：川上氏菫菜（Viola formosana var. stenopetala）。
美麗的誤會？！「violet」與紫羅蘭
菫菜屬植物英文稱為「violet」，她的花色相當多樣，從白色到黃色、橘色、藍紫色、紫色都有，不過通常是藍紫色或黃色。此外，「violet」同時也是紫色的意思，中文有時也被譯成「紫羅蘭色」。
然而真正的「紫羅蘭」為紫羅蘭屬（Matthiola）植物，隸屬於十字花科（Brassicaceae），英文名為「stock」，是著名的草花，花色多變，從白、紅、粉紅、藍至紫色系都有。
除了顏色相似外，花形與菫菜屬植物亦有幾分相似。
由於早期譯者將 violet 誤譯為「紫羅蘭色」，造成不少花藍紫色的植物，名稱有些混淆。像是：不少花色帶有藍紫色系的菫菜屬植物也被稱為「紫羅蘭」。例如：三色菫（Viola tricolor），被稱為三色紫羅蘭；由香菫菜（Viola odorata）提煉的香水，稱為紫羅蘭香水；甚至像是知名動畫《紫羅蘭永恆花園》，劇中出現的植物其實是菫菜屬，而不是十字花科的紫羅蘭屬植物。
或許是「紫羅蘭」的名聲太響亮，像是：鳶尾（Iris tectorum，鳶尾科）、紫錦草（Tradescantia pallida，鴨跖草科），也被稱作「紫羅蘭花」；非洲菫（Saintpaulia，苦苣苔科），被稱為非洲紫羅蘭；蒜香藤（Mansoa alliaceum，紫葳科），別稱「蔓性紫羅蘭」等等，想要尋找特定植物的讀者，可千萬別被誤導喔！
川上氏菫菜的發現與學名發表
永澤定一（Nagasawa, S.）是最早發現川上氏菫菜的植物學者。他於 1905 年 10 月 30 日，在水山（Suizan，阿里山山區）海拔 2310 公尺處採集到本種（採集編號：649，標本現存於日本京都大學植物標本館）。
一年後（1906 年 10 月），川上瀧彌（Kawakami, T.）與森丑之助（Mori, U.），也在前往玉山的途中，於海拔約 2100 公尺處，採集到本種植物（採集編號：2010）。
1908 年，早田文藏（Hayata, B.）於《臺灣高地帶植物誌》中將該種植物發表為新種，學名命名為 Viola kawakamii Hayata，種小名 kawakamii 即是以川上先生的姓，字尾拉丁化而成，以表彰他對植物研究的貢獻。文中提到，本種與臺灣菫菜的形態非常相近，主要區別在於葉片較長：「Very near V. formosana Hayata, hut differs from it in having more elongate leaves.」。
由於川上氏菫菜與臺灣菫菜兩者，外形非常相似，隨著標本採集的數量增加，形態介於這兩者之間的個體不斷出現，使得鑑定更加混亂，學者們在分類上也相當困擾。
有學者認為兩者應該是不同種，也有認為前者應該是後者的變種，甚至早田先生也曾將這類群植物，發表成數個物種或變種。
一直到 1990 年 4 月，王震哲與黃增泉兩位老師，研究數百份菫菜屬植物標本後，發表一篇臺灣產菫菜屬植物的分類研究，研究結果釐清當時已知臺灣產的菫菜屬植物分類問題，確認 18 個分類群，同時也解決了川上氏菫菜與臺灣菫菜分類問題。
依據這篇報告，川上氏菫菜成為臺灣菫菜的變種，兩者主要差異在於後者葉圓形或圓心形，先端圓或鈍；而前者葉心形或狹心形，先端鋭尖。
變種名依據植物命名法規，使用早田先生於 1913 年發表過的川上氏菫菜的變種 “Viola kawakamii Hayata var. stenopetala Hayata”，產生的新組合學名為：Viola formosana Hayata var. stenopetala‡ (Hayata) J.C.Wang , T.C.Huang & T. Hashimoto，就是現在使用的學名。
川上氏菫菜的習性、莖、葉、花及果實形態
習性
多年生草本植物，根莖短。像草莓一樣，具有長走莖，走莖的末端有不定芽，會生長出一株新的植物體。
葉的形態
葉互生，蓮座狀生長，由植株基部極短的根莖上生出細長的葉柄，長可達 15 公分。
葉狹三角狀心形，先端鋭尖，長 1.5-4 公分，寬 1-4 公分，葉緣圓齒狀或鋸齒狀；葉紙質，下表面灰綠色，略帶紫色，特別是葉脈上呈現明顯的紫紅色；葉柄基部有披針形的托葉，長 3-5 公釐，寬 0.5-1.2 公釐。
花的形態
花兩性，單朵由葉腋生出，花梗細長，略被毛，基部有兩枚苞片。花朵通常高於所有的葉片，長 4-15 公分。花直徑 14-22 公釐，暗紫色至近白色，脈上具藍紫色條紋；萼片 5 枚，宿存，披針形，長 3-5 公釐，寬 0.5-1.5 公釐，基部向下延伸一方形附屬物，像小辮子似的，長約 1 公釐。
花瓣5枚，兩側對稱，上方兩枚卵狀楔形，先端鈍圓，長約 1 公分，寬約 0.5 公分，通常無斑紋；下方左右兩枚花瓣，較大，倒卵狀楔形，先端圓鈍截狀，略淺裂，基部彎鉤狀，長約 1.5 公分，寬約 0.6 公分，脈上有藍紫色條紋；下方中央花瓣最大，狹倒卵形，先端深裂，倒過來看像是狹長的愛心，又像是兔子的耳朵，長 1.3 公分，寬 0.8 公分，脈上有明顯藍紫色條紋，越靠近基部顏色越深；中央花瓣的基部向下延伸成中空圓柱狀的距（spurs），長 5-7 公釐。
雄蕊 5 枚，圍繞著子房，上方3枚雄蕊，前端有膜狀附屬物；下方的 2 枚雄蕊，除了膜狀附屬物外，基部向外也有像中央花瓣一樣的距，向下延伸。
中央的雌蕊子房上位，圓錐狀；花柱基部彎曲，長 1.2-1.6 公釐；柱頭有淺裂。
果與種子的形態
蒴果球形至橢圓形，長 4-6 公釐，3 裂。如爪子般開裂後，釋放出細小的種子，種子球形至卵形，長約 1 公釐。
花期為每年12月至隔年4月。
川上氏菫菜的分佈地點
分佈於全島低至中海拔地區，1400～2500 公尺的山區，喜歡濕潤、略有遮蔭的森林邊緣，或透光良好的森林內。只要季節正確，海拔合適，漫步在森林步道或是林道兩側，不難發現她或紫或白的成群小花。
川上氏菫菜的應用價值
菫菜屬植物自古便是著名的園藝景觀植物，園藝市場上早已培育出許多品種，是深受歡迎的花卉。
不僅如此，有些種類可提煉香水，還可作為食材，做成沙拉生吃、擺盤或是當作香料，像是前文提過的香菫菜或三色堇就是常用的種類，真是沒有辜負菫菜屬的「菜」字。
至於川上氏菫菜，雖然花朵不大，不過花期長達 5 個月，應該具有開發潛力。
藥用方面，根據《台灣常用藥用植物圖鑑》以及《藥用植物學》記載，原種臺灣菫菜全草具有：健脾開胃、祛風、止血、調經等功效，可以治療食慾不振、嬰幼兒感冒、咳嗽、經痛、白帶、腹痛、腹瀉和風濕病等等疾病，本種雖為變種，應該也有相似效用。
川上氏菫菜的基本資料
中文名：川上氏菫菜
中文科名：菫菜科
中文屬名：菫菜屬
中文別名：臺灣紫菫、長柄臺灣菫菜、臺灣茶匙癀
學名：Viola formosana Hayata var. stenopetala (Hayata) J.C.Wang , T.C.Huang & T. Hashimoto
科名：Violaceae
外形特徵：葉三角狀心形至三角狀卵形，先端銳尖至鈍尖；花紫色單生，腋生，自基部抽出，小苞片對生或互生。
花期：12月-隔年4月。
花語：熟悉的風景，喚起心底的追憶。
作者簡介 – 廖俊奎
畢業於屏科大森林系及國立中山大學生物系博士班，主修植物分類與植物生態，喜歡待在森林、野地研究植物，經過植物身旁，腦中會反射性地出現植物名稱、分類地位，卻常常記不住人類的名字。